Le héros Michael retrace quelques jours de sa vie en 1936 (Sa vie avec ses tantes et son oncle, la visite de son père un jour, et l'impact du changement du monde sur leurs vies), puis de ce qui lui advint une fois adulte et aux autres.

Michael Mundy est un garçon élevé par sa mère et ses tantes dans le petit village de Donegal, dans l'Irlande de l'été 1936. C'est lui le narrateur, qui nous transporte dans le temps et l'espace pendant la pièce. C'est un enfant rêveur, introverti et plein d'imagination, un artiste. Ses parents sont séparés, ils n'ont jamais été mariés (c'est un enfant de l'amour, problématique dans une famille catholique). Son père est toujours absent.

Sa mère, Chris tient à rester jeune et cherche à trouver quelqu'un même si après avoir été abandonné par le père de Michael elle ne croit plus les hommes et leurs promesses. Malgré tout, elle aime toujours Gerry. Elle est faible. De même, elle veut que Michael idéalise son père.

Son père, Gerry Evans, n'est pas le père qui aurait été souhaité pour Michael. C'est un beau parleur qui charme tous ceux qu'il rencontre le temps de leur soutirer ce qu'il veut. Mais il échoue quand même et sa vie est ratée. Il tente de se racheter auprès de Michael pour n'être jamais là en lui achetant des cadeaux.

Ses tantes, qui l'adore, regrettent de n'être mariées et se consolent en tricotant ou en dansant quelques fois sur des airs traditionnels irlandais qui leur apportent de l'énergie et de la joie de vivre. Kate, est la tante responsable. C'est la voix de la raison et de la morale, très attachée aux valeurs chrétiennes et au regard de la société. Elle veut protéger sa réputation et celle de sa famille. Rose, est simple, comme une enfant. Elle se contente de peu pour être heureuse. Elle est innocente, mais a une liaison avec un homme marié. Agnès, tout comme Rose, pense vivre encore au XIXème siècle. Maggy, partage l'imaginaire de Michael.

Jack est un prêtre envoyé en Afrique par l'armée britannique dans ses colonies africaines. Il n'en n'est pas revenu indemne. Il mélange les langues, ne sait souvent plus ou il se trouve et mélange ses pratiques religieuses avec les rites apprit en Afrique. Michael idéalise son oncle, tel un héros sorti d'un livre ou un soldat de la première guerre mondiale.

Les années passent. Michael a été abandonné. Il cherche sa famille, pense que Rose et Agnès sont mortes. Jack, qui a voulu repartir en Afrique sans succès, est mort laissant Kate inconsolable. Gerry est mort. Il était devenu le nouveau Jack après avoir récupéré ses affaires et avoir commencé à parcourir le monde.

Le théatre Old Vic est une véritable institution à Londres. Son origine remonte à 1818. Plusieurs fois reconstruit, il a changé de nom à cinq reprises. Au départ, le théâtre était considéré comme secondaire. Mais le passage d'artistes renommés au milieu du XIXème siècle a changé cette image. Depuis, le théâtre a accueilli les plus grands comédiens et à présenté les plus grandes pièces.

Depuis 2003, le directeur artistique du théâtre n'est autre que l'acteur américain Kevin Spacey. Passionné de théâtre, il s'est fixé comme mission de redonner ses lettres de noblesse au théâtre Old Vic qui a connu plusieurs années difficiles. Après deux premières saisons en demi-teinte, Kévin Spacey semble avoir aujourd'hui atteint son objectif. En plus d'un succès en terme de fréquentation, le théâtre propose de nouveau des pièces de qualité avec des comédiens de renom. La pièce "Dancing at Lughnasa", jouée du 26 février au 9 mai 2009 en est un parfait exemple.